Колокольный звон разрезал туман, как нож режет масло, монастырь был где-то рядом. Девушка брела сквозь туман, выставив руки вперёд, словно слепая, когда она натыкалась на деревья, сквозь плотно сжатые губы слышался стон. Острые ветви больно царапали ей лицо и руки. Хотя уже было давно за полдень, туман никак не хотел рассеиваться, под ногами шуршали опавшие листья, в некоторых местах укрывавшие землю таким плотным ковром, что он полностью заглушал её шаги. Хотя в этом не было необходимости, туман и так глушил все звуки. Тишина, царившая в лесу сначала пугала девушку, ей казалось, что за кто-то притаился в тумане и наблюдает за ней, но теперь, спустя много часов она уже не обращала на это внимания.

***

Лес…просто Лес…без названия. Страшный и ужасный Лес, которым пугали детей. Многие отважные путешественники пытались пройти через него, но ни один не вернулся назад. Тасмит жила в небольшой деревушке около Леса, и все путники, уходившие в лес, ненадолго останавливались в их деревне. Юная девушка плакала о каждом ушедшем туда, но особенно ей запомнился Лир. Отважный, совсем молодой юноша, он всегда так мило улыбался, когда они встречались у колодца рано поутру. Тасмит и сама не заметила, как влюбилась в него, хотя она ничего о нём не знала. Лир задержался в деревне и однажды утром пришел к отцу Тасмит просить её руки. Это не стало неожиданностью для родителей, так как они давно заметили, как посматривает юноша на их дочь. Но Лир непременно хотел найти Монастырь. Это была ещё одна легенда о Лесе. Ходили слухи, что где-то там, в непроходимой чаще, стоит монастырь, основанный многие века назад, и живут там монахи, великие воины и великие целители. Лир хотел найти Монастырь и стать учеником в этом дивном месте.
Тасмит как могла отговаривала его, но юноша был непреклонен. И вот, однажды на рассвете он ушел. Тасмит провожала его до начала тропы, а потом вернулась назад в деревню. С тех пор, чем бы она не занималась, она поворачивала голову в сторону Леса и подолгу смотрела на тропу, надеясь, что вот сейчас появиться её возлюбленный.
Шли года, но Лир не возвращался. Тасмит выросла и превратилась в настоящую красавицу: длинные чёрные волосы, ложившиеся на плечи плавными кудрями, большие карие глаза, нежные алые губы…Многие в деревне приходили сватать её, но родители видели, что она не любит никого кроме Лира и с другим будет несчастна. Много раз мать начинала с ней разговор о том, что уже пора выйти замуж, но каждый раз девушка умоляла родителей повременить, и очередной жених уходил ни с чем.
Лилит, маленькая сестрёнка Тасмит, которая родилась в тот год, когда в деревню пришел Лир, теперь сильно подросла и в свои 5 лет была необычайно умным ребёнком. Больше всего она любила проводить время со своей старшей сестрой, потому что Тасмит всегда рассказывала интересные истории, любила играть с Лилит и всегда разговаривала с ней, как будто она взрослая. Лилит так же любила наблюдать, как её старшая сестра что-нибудь делает, готовит, стирает, убирает, вышивает или что-то вяжет. А когда Тасмит посылали собирать травы, она всегда брала сестру с собой. Вот и в этот раз, когда мать сказала, что у них заканчиваются запасы трав, Лили радостно запрыгала по комнате.
- Завтра мы с Тасмит пойдём за травами! – повторяла она, подпрыгивая в воздух. Тасмит засмеялась и начала щекотать сестрёнку. На кровати образовалась небольшая битва, мать только качала головой, но на губах у неё тоже была улыбка.
Тасмит проснулась на рассвете и, разбудив сестру, начала одеваться. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, самые ранние пташки робко начинали выводить свои песни, посвященные солнцу.
- А можно мне взять с собой Черныша? – спросила Лилит, подхватывая котёнка на руки, – ну пожалуйста, можно? – огромные синие глаза устремились на сестру, Тасмит никогда не умела отказывать ей.
- Ну, хорошо, но только тебе придётся следить, чтобы он не убежал, - строго добавила она. Лилит радостно закивала, и крепко прижав к себе котёнка, гордо двинулась за Тасмит.
Когда они проходили через деревню, люди приветливо улыбались и кивали им. Жители любили этих двух сестёр, они обе были красавицами, притом совершенно разными. Высокая стройная черноволосая кареглазая Тасмит и маленькая Лилит со светлыми прямыми волосами и нежно-голубыми глазами.
- Эй, сестрёнки, хотите яблок? – ласково спросил местный плотник.
Он угостил девочек яблоками и они, поблагодарив, отправились дальше. Тасмит решила собрать нужные травы на поляне, находившейся очень близко к Лесу, поэтому ещё раз напомнила Лилит, чтобы та от неё не отходила. Расстелив на траве плед, чтобы Лилит могла сесть и поиграть с Чернышом, Тасмит приступила к аккуратному срезанию нужных стебельков. Периодически она поворачивалась к Лесу, теперь громады деревьев возвышались над ней и заставляли нервничать.
Лилит даже забыла о Черныше и зачарованно разглядывала Лес, она впервые видела его так близко. Сколько страшных историй она слышала о тех, кто обитает в этом Лесу…Внезапно Черныш сорвался с места и начал охоту за бабочкой. Лилит рассмеялась и захлопала в ладоши, наблюдая, как смешно котёнок подпрыгивает. Тасмит тоже отвлеклась от работы и наблюдала за игрой Черныша. Постепенно котёнок, увлёкшись игрой, всё ближе и ближе подбирался к Лесу. Тасмит заметила это и позвала его, но котёнок не откликнулся, он почти поймал бабочку и уже не замечал ничего вокруг.
- Черныш! – на этот раз закричала Лилит, котёнок уже стоял на тропе. Он повернулся к сёстрам и взмахнув на прощание хвостом помчался по тропе. Лили кинулась за ним. Тасмит как во сне наблюдала, как её сестра бежит по тропе, она словно оцепенела и не могла пошевелиться. Всё-таки опомнившись, она бросилась за ней, ступив на тропу, она немного помедлила, но потом переборола страх и побежала за сестрой. Лилит уже была далеко впереди, на ней было красное платье и её хорошо было заметно. Тасмит начала кричать, звать сестру, но малышка, словно не слышала её. Скоро она совсем пропала из виду. Тасмит продолжала бежать вперёд, в руке она по-прежнему сжимала маленький нож, которым срезала нужные растения, теперь этот ножик был единственным средством защиты. Стараясь не думать о монстрах, обитающих в Лесу, Тасмит высматривала сестру. Постепенно она стала уставать, но старалась не замедлять бег, потому что понимала с каждой секундой Лилит уходит всё дальше в Лес.
- Мяу…- Тасмит резко остановилась и увидела Черныша сидевшего под большим кустом с ярко-красными цветами. – Мяу, - повторил Черныш, подходя к ней. Он потёрся о её ноги и уставился на Тасмит своими желтыми глазами.
- Черныш, - девушка взяла его на руки. – Ты что тут делаешь? А где Лилит? Где она, Черныш? – но котёнок молчал и только мурлыкал.
Усадив его в сумку, висевшую на поясе, Тасмит двинулась дальше, теперь она не бежала, силы покинули её. Она не звала сестру, потому что боялась привлечь внимание монстров, поэтому она просто шагала по тропе, внимательно посматривая по сторонам. Черныш удобно устроился в сумке и теперь тихо мурлыкал.
Где-то вдалеке Тасмит услышала детский смех, собрав все свои силы в кулак, она снова побежала вперёд. Смех слышался всё ближе и ближе, девушка бежала, крепко сжимая маленький ножичек в руке, хотя и понимала, что он ей вряд ли поможет. Вдруг ей показалось, что что-то красное мелькнуло справа от тропы. Тасмит остановилась, а затем, подойдя к самому краю тропы, начала всматриваться в Лес. Густой туман укрывал Лес, Тасмит с трудом видела, что находится дальше тропы. Она боялась уйти с тропы, потому что пока она на тропе, можно вернуться, но стоит сойти и окунуться в Лес и тропы уже никогда не найдёшь, а только она может вывести отсюда. К тому же тропа казалось ненадёжной, но всё же защитой от монстров. Неизвестно почему, но на тропе Тасмит меньше боялась чудовищ, но ей казалось, что стоит уйти с тропы, хотя бы на шаг и монстры разорвут тебя на куски.
- Мяу, - требовательно сказал Черныш. Девушка посмотрела на него, желтые глаза котёнка смотрели в сторону дома, он явно проголодался.
- Прости, Черныш, но мы не можем вернуться. Я должна найти Лилит, - глубоко вздохнув, она шагнула с тропы и замерла, ожидая, что сейчас вокруг покажутся жуткие создания, но всё по-прежнему было тихо. Поглаживая котёнка, она начала осторожно ступать вперёд, стараясь двигаться бесшумно. Ни звука не раздавалось в этом Лесу, только тишина царила под его деревьями, не было здесь, ни птиц, ни зверей и только зловещие монстры прятались в его чаще.
Снова впереди послышался смех, Тасмит кинулась на этот единственный звук, но так и не смогла догнать его, кто-то словно дразнил её, заставляя плутать между деревьев, окончательно потерявшись. Когда смех исчез так же внезапно, как и появился, девушка поняла, что не знает, где тропа. Последняя надежда выбраться из Леса пропала. Она подумала о своём доме…Сколько часов она уже бродит здесь? Ищут ли их родители? Но в Лес они не пойдут…

***

- Лилит! – закричала девушка. Она уже не боялась монстров, она хотело только одного, найти сестру. Она слепо брела наугад, иногда начиная кричать. Шли часы, время уже перевалило за полдень, точнее она сказать не могла, солнца совсем не было видно, лёгкий полумрак, царивший под деревьями сначала сильно пугал, а затем Тасмит к нему привыкла. Она вообще перестала бояться, чувство страха исчезло, притупилось. Возможно, это было и к лучшему. – Лилит, малышка, где ты? – попыталась крикнуть Тасмит, но из горла вырвался лишь хрип. Она шла по Лесу уже много часов, ей хотелось сесть под одним из деревьев и отдохнуть. Но она не позволяла себе этого сделать, так как знала, что где-то здесь бродит её маленькая сестра. Наткнувшись на очередное дерево, она застонала, ветка больно расцарапала ей лицо. Прижав ладонь к царапине, она почувствовала кровь. Маленькие капельки струйками стекали между её пальцев и исчезали внизу, теряясь в складках одежды.
Продолжая зажимать царапину рукой, она снова зашагала вперёд, и тут тишина нарушил колокольный звон. От удивления Тасмит замерла на месте и стала вслушиваться. У них в деревне был колокол, но он звучал совсем не так как этот. Сильный, глубокий звук колокола немного прогнал туман, Тасмит даже показалось, что несколько лучиков солнца смогли пробиться сквозь упрямые ветви деревьев. Звон придал ей силы, она с больше не обращая внимания на боль в щеке почти, что побежала вперёд.
- Монастырь, он существует, - радостно прошептала она. – Надо найти Монастырь и попросить монахов о помощи. Они знают Лес, они найдут Лилит. Нужно только найти Монастырь.
Она высматривала среди деревьев огромный собор, она почему-то не сомневалась, что Монастырь выглядит именно так, но нигде его не видела. Тем не менее, звон раздавался так близко, что Тасмит казалось, будто она стоит рядом со звонарём. Она кидалась из стороны в сторону, но всё было тщетно. Потом она остановилась, и попробовала определить, с какой стороны исходит звон, но это оказалось невозможным. Звон раздавался сразу повсюду.
- Нужно только найти монастырь, - упрямо повторила она, закрыв на несколько минут глаза, она попыталась сосредоточиться, но звон сбивал с толку, она звучал со всех сторон и не было никакой возможно понять, где именно находится Монастырь.
Тасмит оставалось только снова брести наугад, надеясь на то, что ей повезёт. День клонился к закату, похолодало. Тасмит плотнее закуталась в накидку, которую взяла с собой, чтобы не обгорели плечи. Тонкая ткань не могла спасти девушку от холода. О том, чтобы развести огонь нечего было и думать.
- Я должна быть сильной, - сжав зубы, прошептала она. Начинало темнеть. Тасмит казалось, что за каждым деревом её ждёт монстр. Страх вернулся, липкий, душный страх, лишающий воли и разума. Он занял всё её сердце, ей захотелось кричать, просто закричать, может быть тогда монахи услышат её и придут, но в глубине души билась мысль о том, что это не правда. С трудом сдержав вопль ужаса, она неуверенно шагнула вперёд. Ничего особенного не произошло, она чуть более уверенно сделала ещё один шаг, Лес оставался спокойным. Глубоко дыша, чтобы успокоиться, она медленно двигалась вперёд, ожидая смерти каждую минуту. Колокольный звон не прекращался, но теперь Тасмит его почти не слышала, он сделался настолько привычным, что почти слился с тишиной.
Девушка бродила по Лесу до самой темноты. И лишь когда стало настолько темно, что она перестала вообще что-либо различать, она присела у одного из деревьев, прислонилась спиной к стволу и устало закрыла глаза. Черныш выбрался из сумки и устроился у неё на коленях, стараясь согреться. Он не просил еды, словно понимал, что Тасмит всё равно не сможет его накормить. Несмотря на холод, пробирающий до костей, несмотря на то, что она ничего не пила и не ела с самого утра, Тасмит быстро уснула. Сказывалось перенапряжение. Она спала, но даже во сне продолжала идти по лесу, она продиралась сквозь туман, ставший вдруг плотным, слышала где-то вдали крики сестры, но так и не смогла догнать её. Несколько раз за ночь она просыпалась, но вокруг было тихо, и только колокол продолжал звонить. Напряженно всматриваясь в темноту, Тасмит дрожала от страха, но если бы только сейчас она услышала свою сестру, то ни секунды не раздумывая, побежала бы к ней. Черныш спокойно спал у неё на коленях, но его ушки чутко улавливали каждый шорох.
Тасмит проснулась за несколько часов до рассвета, она сильно замёрзла, совсем не чувствовала ног, руки тоже заледенели. Она начала сгибать и разгибать пальцы, чтобы хоть немного согреть их. Черныш потянулся и, приоткрыв один глаз, недовольно посмотрел на Тасмит. Улыбнувшись и почесав котёнка за ухом, она постаралась больше не будить его. Голод почти не мучил её, она привыкла подолгу обходиться без пищи, но вот Чернышу было трудно, Тасмит жалела котёнка, но изменить ничего не могла. Девушка неподвижно сидела, уставившись в одну точку, мысли её витали где-то далеко, она вспоминала дом, родных, а потом внезапно вспомнила Лира. Его образ возник перед глазами, она протянула к нему руку и что-то прошептала, но Лир, улыбнувшись, растаял в предрассветной мгле, смешавшись с туманом, что плыл по земле.
Только когда посветлело, Тасмит заставила себя подняться, ноги не держали её. Она ухватилась за ствол, чтобы не упасть. Простояв так несколько минут, она сделала ещё одну попытку пойти, ноги дрожали, но Тасмит сделала несколько шагов и добралась до следующего дерева. Отдохнув у него, несколько минут, она таким же способом добралась до следующего дерева. Так она и передвигалась, стараясь двигаться как можно быстрее. У неё было нехорошее предчувствие, монстры, которые обитали в чаще, так ни разу и не показали себя за всё то время, что она тут бродит, но Тасмит была уверена, они где-то здесь, и то, что её ещё не заметили – счастливая случайность. Скоро она будет обнаружена и тогда начнётся охота…кровавая охота…
Словно в подтверждение её мыслям совсем рядом раздался вой. Вздрогнув, девушка попыталась бежать, но упала. Силы покинули её, она села около дерева и приготовилась к смерти. Из этого оцепенения её вывел Черныш, он укусил Тасмит за руку, и эта боль вернула девушку к жизни, ноги снова слушались её, она быстро вскочила и кинулась прочь от этого жуткого воя, что до сих пор звучал в её ушах. Она бежала сломя голову, не обращая внимания на ветки, цепляющиеся за одежду и царапающие её тело. Сзади снова раздался вой, в этом звуке Тасмит услышала свой приговор. Зверь почуял её след, и теперь будет идти по нему до конца. В слепой надежде уйти от погони, Тасмит начала постоянно поворачивать, но зверь был всё ближе и ближе, она уже слышала, как клацают его зубы. А потом, впереди зверь получил ответ. Тасмит остановилась, поняв, что её окружили и бежать больше некуда. Она прислонилась спиной к дереву, гордо вскинула голову, зажав нож в руке, она приготовилась умереть достойно. Котёнок смирно сидел в сумке, его шерстка встала дыбом, в глазах горел дикий огонёк, он тоже собирался сражаться за свою жизнь.
Через несколько секунд перед девушкой возникли буквально из ниоткуда два жутких зверя. Они напоминали огромных волков, но только напоминали, угольно-чёрная шерсть кое-где была превращена в подобие панциря, их хвосты заканчивались шипами, Тасмит не сомневалась, что капли, застывшие на этих шипах, не роса, а страшный яд. Красные глаза смотрели с дикой ненавистью, с огромных клыков капала слюна, она нагнули головы к самой земле и приготовились к прыжку. Тасмит облизала губы, готовясь принять удар, который, несомненно, станет для неё последним. Один из зверей, тот, что был покрупнее, зарычал и прыгнул. Его огромная пасть оказалась прямо на уровне лица девушки, зловоние ударило ей в нос. Она зажмурилась, но удара не произошло. Тогда она рискнула открыть глаза и увидела, что перед ней лежит труп монстра, проткнутый копьём. Второго нигде не было видно.
От пережитого ужаса у Тасмит снова подкосились ноги, и она провалилась в какую-то пропасть. Свет померк, она летела вниз, в темноту, но внезапно полёт прекратился. Кто-то подхватил её на руки и куда-то понёс. Страх исчез, она наконец-то почувствовала себя в безопасности. Остатками сознания она пыталась рассмотреть, кто ей спас, но разум отказывался подчиняться, и она провалилась в пустоту.
Очнулась она в большой светлой комнате, в камине полыхали смолистые поленья, на стенах висели картины, вышитые кем-то очень старательным, пахло травами, приятное тепло разлилось по всему телу. Тасмит закрыла глаза, просто наслаждаясь ощущением покоя. Колокольный звон прекратился, тишина убаюкивала, но девушка вспомнила о своей сестрёнке и резко поднялась. Высокий монах в тёмно-коричневой рясе наклонился к ней и силой уложил обратно. Лица его Тасмит не видела, ей мешал низко надвинутый капюшон.
- Твоя сестра у нас. С ней ничего не случилось, - сказал монах, поняв, почему девушка попыталась вскочить. – И твой котёнок тоже выжил.
- Спасибо, - голос монаха показался знакомым, она пристально вглядывалась в него, стараясь увидеть лицо.
- У тебя должно быть много вопросов, в твоей деревне ходит множество слухов о нашем Монастыре. Но пока я разрешаю тебе задать всего один вопрос. Ты ещё слишком слаба. Вот поправишься, и тогда поговорим.
- Что с моей сестрой?
- Она в полном порядке, мы нашли её довольно быстро. Она стояла на тропе и ждала тебя.
- Почему вы не позволили мне забрать её и уйти?
- Я же сказал, только один вопрос. А теперь, тебе нужно отдохнуть.
Монах поклонился и вышел. Тасмит лежала на кровати и старалась уснуть. Она всё ещё чувствовала себя очень слабой. Но эти загадочные монахи тревожили её. Они забрали Лилит с тропы, не позволили им уйти из Леса. Значит, не отпустят и из Монастыря, да и без проводника они отсюда и не выйдут. Неужели ей придётся жить здесь? Слёзы навернулись на глазах у девушки, когда она подумала, что больше никогда не попадёт в родную деревню, не увидит солнца, не искупается в озере. Поплакав, она решила быть сильной, сейчас она отвечает не только за себя, но и за Лилит. Малышка должна вернуться в деревню, у неё ещё вся жизнь впереди. Но с другой стороны, может быть монахи позволят ей выучиться их искусству, зачем-то же они забрали её, значит, она им нужна. Здесь она многое узнает, постигнет тайны мира, может быть даже станет бессмертной. А что за жизнь ждёт её в деревне?
- Могу я войти? – дверь немного приоткрылась, и заглянул монах. По голосу Тасмит поняла, что это тот же самый монах. Кивнув, она улыбнулась ему. – Мне нужно перевязать твои царапины, - сказал он, подходя к ней. – Некоторые деревья ядовиты. У тебя нет серьёзных повреждений, но пара царапин довольно опасны.
Очень уверенными и спокойными движениями он достал бинт нежно-зелёного цвета, только сейчас Тасмит заметила, что её рука перевязана таким же бинтом. Быстро сняв старый бинт, он помазал царапину какой-то мазью, которая пахла как цветы розы, а затем туго забинтовал.
- Можно мне увидеть сестру? – спросила Тасмит, когда он принялся за вторую царапину на ноге.
- Боюсь, то пока нельзя. Всему своё время. Наберись терпения, - хотя больше ему перевязывать ничего не нужно было, монах не уходил, а продолжал стоять и смотреть на девушку, лежавшую перед ним. – Я прошу тебя подчиниться нашим правилам, и тогда всё будет хорошо. Твоя сестра вне опасности. Мы позаботимся о ней.
- Но почему мне нельзя увидеть её? Хотя бы на секунду? – Тасмит протянула к монаху руки, но он даже не пошевелился.
- Таковы правила, - равнодушно ответил он. – Смирись, иначе нам придётся принять меры. А я сомневаюсь, то хочешь вернуться в Лес, - после этих слов, Тасмит непроизвольно вздрогнула, монах это заметил, он повернулся чтобы уйти, но девушка остановила его.
- Я не боюсь ваших угроз, и ими вы меня здесь не удержите!
- Глупая, глупая, Тасмит, - покачал головой монах, так и не повернувшись в ней лицом. – Это не угроза, я просто объяснил тебе, что с тобой будет в случае неподчинения правилам. Нам нет смысла угрожать тебе, ты всего лишь маленький лист, занесённый сюда осенним ветром, - несмотря на усмешку в его голосе, Тасмит не разозлилась, она жадно ловила каждое его слово, потому что в любую минуту он мог сказать что-нибудь такое, что приоткрыло бы завесу над одной из тайн, которую хранили монахи. И ещё его голос был добрым, почему-то девушка была уверена, что остальные монахи не будут такими, скорее всего они вообще не будет её замечать.
Звонкий смех разорвал умиротворённую тишину, царившую в монастыре, Тасмит напряглась и попыталась подняться, но монах покачал головой и вышел, а затем девушка услышала щелчок, замок захлопнулся.
Жизнь – сложная игра и порой приходиться принимать очень непростые решения. Внутри у Тасмит всё закипело, но она постаралась сдержать гнев и ярость. В данной ситуации у Тасмит не было сил бороться.
- Значит, поиграем по их правилам, - улыбнулась Тасмит. Привычка разговаривать с собой у неё появилось уже давно. Обычно, она просыпалась ещё до того, как поднимается солнце, принималась за мелкую работу по дому, готовила завтрак, что-то штопала. Именно вот в такие времена она и начала рассуждать вслух, просто чтобы скрасить скуку. Потом, на рассвете поднимались родители, закипала жизнь в деревне...После того, как просыпались родители, Тасмит уходила в деревню, она подрабатывала в небольшом магазинчике. Жили они не богато, но и не бедно, в небольшом домике было очень уютно, в прилегающем садике росли очень красивые цветы. Именно цветы были страстью Тасмит. Она могла часами заниматься своими цветами и каждую свободную посвящала им. Правда свободных минут у неё бывало немного, работа в магазине отнимала у неё все будние дни, а помощь по хозяйству почти все выходные. В основном она должна была заботиться о Лилит, когда малышка подросла настолько, что могла сама ходить, Тасмит стала брать её с собой в сад и учить ухаживать за растениями.
Резкий голос оторвал её от воспоминаний. Повернув голову в сторону двери, она прислушалась. За её дверью спорили двое мужчин.
- Монахи никогда не отступали от своих правил!
- Настали новые времена!
Голоса стали глуше, по-видимому, мужчины быстро прошли мимо её комнаты. Ещё какое-то время Тасмит сидела неподвижно, а затем встала и подошла к двери. Она знала, что выйти из комнаты не сможет, не стоит даже пытаться. Но ведь ей никто не запрещал ходить по комнате. Только сейчас она заметила большое окно, занавешенное плотной шторой из тёмно-зелёного бархата. Очень медленно, она приблизилась к окну и чуть отодвинула занавесь.
Тумана не было…стены, отгораживающие монастырь от Леса были довольно высокими и выглядели крепкими. Тасмит жадно вглядывалась в них, ища способ выбраться из монастыря. На улице было пусто, или же её окно выходило на ту сторону, где редко кто-то ходил. Осмелев, Тасмит отодвинула штору и осмотрела окно. Ничего особенного в нём не было, но оно тоже было плотно заперто.
Вздохнув, девушка снова легла на кровать и, закрыв глаза, вернулась к воспоминаниям. Незаметно для себя, она задремала. Проснулась Тасмит от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Не открывая глаз и не показывая виду, что она уже не спит, девушка попыталась понять, где именно находится наблюдатель. Интуиция подсказала, что кто-то подошел к окну. Решившись, она быстро повернулась к окну и замерла от ужаса. В стекло упиралась морда такого же зверя, как и те, что напали на неё в лесу. Первым желанием Тасмит было закричать и кинуться к двери, но она сдержала этот порыв и осталась на месте. Хищник с любопытством разглядывал её, но агрессии не выказывал. Не было в его глазах и ярости, он просто наблюдал за ней.
Дверь в комнату открылась, и вошел монах. Увидев зверя за окном, он что-то сказал на непонятном для Тасмит языке и хищник тут же скрылся. Задёрнув штору, монах повернулся к девушке.
- Испугалась?
- Да, - кивнула она. – Почему он там?
- Они охраняют. Как ваши собаки. Тебя не тронут пока ты на территории Монастыря и не пытаешься нарушить правила. Если посмеешь отступить от дозволенного, они тебя растерзают.
- А почему они напали на меня в Лесу?
- Ты искала Монастырь, а это запрещено.
- Тогда зачем ты меня спас? Это ведь был ты?
- Мне было приказано тебя спасти, - пожал плечами монах. – Ещё вопросы?
- Нам с Лилит разрешат отсюда уйти? – девушка внутренне напряглась, потому что от ответа монаха, зависела судьба её и её сестры.
- Тебе да. А вот Лилит должна будет остаться.
- Но почему?
- Потому что так сказали звёзды. Девочка сама нашла наш Монастырь. Она постучала к нам в ворота. И наши псы не тронули её.
- Но ты сказал, что вы нашли её на дороге! – выкрикнула Тасмит.
- Я не хотел тебя волновать. Её приход предречён звёздами. Мы давно ждали её.
- Я не уйду одна! – она встала и подошла к монаху.
- Тебя выведут силой, - спокойно ответил он, повернувшись к ней спиной.
- Я снова пойду в лес.
- Тебя убьют, - несколько минут в комнате царила тишина. Монах позволял девушке осмыслить сказанное. Затем продолжил. – Твоей сестре будут открыты тайны, о которых ты даже не подозреваешь. Она узнает столь многое, что даже самые великие мудрецы ей будут завидовать. Она увидит такие вещи, которые ты даже представить не можешь. Она будет счастлива, и будет обладать силой. А что хочешь для неё ты? Жалкой жизни в вашей деревне?
- Она должна сама сделать свой выбор! – твёрдо сказала Тасмит.
- Она его уже сделала.
Монах подошел к двери и поманил девушку за собой. Они вышли в длинный коридор, освещённый факелами. Долго шли, молчали. Пару раз Тасмит что-то спросила, но монах не ответил. Когда девушка уже начала уставать, он остановился у двери, на взгляд Тасмит она ничем не отличалась от остальных, мимо которых они прошли.
- Входи, тебя там ждут.
Глубоко вздохнув, девушка распахнула дверь и вошла. Она оказалась в небольшой комнате, в ней ничего не было кроме стола, двух стульев и книг. За столом сидели её маленькая сестра и мужчина. Лилит что-то писала, сосредоточенно склонившись над бумагой, и даже не заметила, что в комнату вошли. А вот мужчина поднял голову и жестом пригласил девушку подойти поближе. Смело шагнув к столу, она тихо окликнула сестру. Вскинув голову, Лилит сначала непонимающе смотрела на неё, а потом, узнав, радостно вскрикнула и бросилась к ней на шею. Обнявшись, они обе смеялись.
- Тасмит, познакомься, это Лир. Он согласился учить меня.
Давно знакомое имя, словно ножом резануло по сердцу. Медленно подняв глаза на мужчину, она не узнала его. За 5 лет он сильно изменился, вот только что-то во взгляде осталось прежним. Он смотрел на неё, не решаясь ничего сказать, но слова были и не нужны. Всё и так было ясно. Пока Тасмит шагала по коридору, она пыталась понять, почему же её спасли, ведь им она была не нужно, а теперь она поняла, что это он приказал тому монаху привести её в монастырь.
- Лир, - почти что шепотом сказала она, словно пробуя его имя на вкус. – Я думала ты погиб.
- Для того мира я действительно погиб, - ответил он.
Снова замолчали. Лилит стояла рядом с сестрой, переводя любопытные взгляды с неё на Лира.
- Тасмит, - наконец, сказала она, - ты можешь вернуться в нашу деревню. Расскажи папе и маме, что я жива.
- А ты разве не пойдёшь со мной? – девушка опустилась на колени перед сестрой.
- Я хочу быть здесь, - только и сказала малышка.
Боль острой иглой вонзилась в сердце Тасмит. По глазам было видно, что Лилит действительно хочет здесь остаться. Она постоянно бросает быстрые взгляды на книги, явно желая поскорее вернуться к уроку. А значит, она останется здесь.
- Лилит, оставь нас, - попросил Лир и девочка покорно выбежала из комнаты.
- Позволь мне остаться с ней, - попросила Тасмит.
- Ты же знаешь, каким будет мой ответ, - Лир говорил напряженно, каждое слово давалось ему с большим трудом.
Сдерживая слёзы, девушка поднялась на ноги и, посмотрев на Лира в последний раз, вышла из комнаты. За дверью её ждал всё тот де монах. Лилит нигде не было. Монах опять пошел впереди, а Тасмит следовала за ним, низко опустив голову, чтобы он не увидел её слёз…
Она не запомнила, как они подошли к воротам. Монах что-то говорил, но Тасмит просто не слышала его. Тогда он довольно грубо встряхнул её, и это привело девушку в чувство.
- Возьми, - он протягивал ей мешок. – Тут кое-что нужное. Они проводят тебя до выхода из Леса, - он указывал на зверей, что стояли неподалёку. – Не бойся их, больше они тебя не тронут. Просто иди рядом с ними. Ты меня поняла? – Тасмит кивнула.
- Подождите! – к ним бежала Лилит. Когда она остановилась, и тяжело дыша, обняла Тасмит, на глазах у неё сверкали слёзы.
- Не плачь, малышка, это же твой выбор! - сказала Тасмит, поглаживая её по волосам.
- Я буду всегда помнить о тебе и о маме с папой. Скажи им это, - шепотом попросила она.
Кивнув, Тасмит вышла за ворота. Звери догнали её, и пошли чуть впереди, указывая дорогу. Обернувшись, она успела заметить Монастырь, уже исчезающий в тумане. Путь через Лес занял всего несколько часов, звери остановились и Тасмит, оглядевшись, поняла, что они стоит на той же самой тропе, с которой и началась её путешествие по Лесу. Очень медленно, она вышла на поляну и повернулась к Лесу. Звери уже исчезли среди деревьев, их задача была выполнена.
Стараясь не думать, о Лилит, девушка почти что бегом кинулась к деревне. Когда она ворвалась в дом, мать ахнула, а отец осенил себя Очищающим Знаком.
Много радости было в тот день. Вся деревня праздновала её возвращение. Не плакали и о Лилит, так как она осталась в Монастыре по своему решению. В то лето Тасмит наконец вышла замуж. Муж любил её и старался во всём ей угодить, она тоже питала к нему симпатию и была ему примерной женой. Вместе они открыли небольшой трактир, которым и зарабатывали на жизнь. Вскоре у них появились дети, сначала родились две девочки, а затем, несколько лет спустя и мальчик. Тасмит была счастлива, лишь иногда в редкие свободные минуты, она поворачивалась к лесу и глаза её затуманивались, а по щекам быстро сбегали слёзы.
Слава о Тасмит, как о единственной вернувшейся из Леса привлекала в их деревню множество людей. И Тасмит всегда с радостью принимала их и рассказывала о нескольких днях, проведённых там. Часто её спрашивали.
- А что было в том мешке?
- Красивое платье и небольшой кинжал. Они до сих пор хранятся всё в том же мешке. Я достала их только один раз.
- Но почему?
- Потому что это его подарок! – всегда отвечала она.

<<< вЕРНутЬсЯ нА ГлАвнУю стРАНиЦу