- Вы не допускайтесь до испытаний, - спокойно сказал магистр. – Я думаю, что вы понимайте, вам лучше покинуть наш институт. Вам всё равно здесь больше нечего делать.
Кассандра приняла эту новость достойно. Она знала, что её ждёт наказание, но не предполагала, что это будет так серьёзно, ведь многие ученики совершали и куда более серьёзные проступки. 20 лет она обучалась в этом институте магии Огня, а теперь, перед последними испытаниями, она совершила ошибку, всего одну, но она оказалась роковой.
Молча, не проронив ни звука, со спокойным и гордым лицом, она вышла из комнаты магистра. Ни один мускул не дрогнул на её лице, пока она шла по успевшим стать родными коридорам. Ученики помладше таращили на неё глаза, те, что постарше с презрением отворачивались. Насмешливая улыбка появилась на её губах. Она шла мимо учеников, и улыбка становилась всё шире, в воротах она не выдержала и расхохоталась.
Тряхнув головой, как дикая и непокорная лошадь, она сорвала с груди знак ученицы и швырнула его в грязь.
За воротами её ждал огненно-рыжий конь, превосходный жеребец из южных земель. Он нервно переступал копытами и жевал удила. Потрепав его по шее, чтобы успокоить, она легко вскочила в седло, и даже не оглянувшись на место, где провела всю свою жизнь, поскакала на запад, в город Сириус. Путь её лежал через лес, когда-то через него шла хорошая дорога, но сейчас, когда королевство пришло в упадок, дорогу запустили, и теперь ездить по ней было опасно. Но Кассандра с детства умела за себя постоять.
Медленным шагом конь въехал под густые кроны деревьев, здесь царил лёгкий полумрак, вокруг пели птицы, ласково шумела листва, мягкий ветерок трепал густые, немного вьющиеся рыжие волосы девушки. Она закрыла глаза и улыбнулась. Непослушная память снова вернула её в детство, ей 10 лет, она бежит по дорожке к молодой и красивой женщине. Ариана, старшая сестра, единственный родной человек на свете, она смеётся и сама кидается к Кассандре. И сразу же другое воспоминание, они с Арианой идут по парку, недавно прошла гроза и вокруг на листьях блестят капельки воды. Ариана весело улыбается и что-то говорит Кассандре. Какое яркое солнце! Как сверкают капли воды на траве! Какая прекрасная роза! Она срывает её и протягивает Ариане.
- Спасибо, милая, - отвечает Ариана своим мягким грудным голосом и вставляет розу в волосы.
Из-за деревьев появляется человек в чёрном плаще и красных перчатках. Капюшон надвинут очень низко, и нельзя разглядеть лицо. В руке у него метательные ножи. Взмах руки и они летят в Кассандру. Ариана отталкивает сестру и сбивает один из кинжалов, но второй пробивает ей грудь насквозь. Ариана падает, фигура в чёрном исчезает, бегут люди, кто-то что-то кричит…а Кассандра стоит на коленях у тела сестры, из её больших зелёных глаз текут слёзы. Лицо Арианы уже побледнело, и красная роза кажется неестественной, Кассандра в ярости срывает её и кидает на землю, а потом целует Ариану в лоб. Глотая слёзы, она вынимает кинжал из сердца сестры и прячет его в складках плаща.
Вздрогнув, Кассандра открыла глаза. Вокруг был лес, а не парк, да и она уже не маленькая девочка.
Лес буквально дышал спокойствием. Кассандра слезла с Арго и пошла рядом, её ноги погружались в мягкий ковёр из опавших листьев, который глушил все звуки. Только сейчас она заметила, что кто-то собрал все её вещи и привязал их к седлу.
Тропа, по которой она шла, вывела её к озеру. На берегу росли ивы, окуная свои ветви в воду, а в центре озера лежал небольшой плоский камень, по воде плавали белые водяные лилии. Это озеро было просто создано для нимфы или русалки, и именно к такому озеру должны приходить на водопой единороги. День выдался жаркий, а спокойная и чистая гладь озера так и манила искупаться.
- Здесь мы с тобой устроим привал! – Кассандра расседлала Арго, и села в тени одной из ив. Первый раз в жизни она выехала за стены института, растерянной она себя не ощущала. Она решила ехать в город Сириус, шестое чувство подсказывало, что именно там, она найдёт ответы на все свои вопросы. – А почему бы и не искупаться?
Кассандра встала и, скинув одежду, вошла в воду. Она долго плавала, наслаждаясь ощущением свободы, которое всегда давала ей вода. Нырнув, и опустившись на самое дно, она с интересом наблюдала за стаей рыбёшек, которые, совершенно не боясь её, плавали вокруг. Дно озера в основном было покрыто илом, но в нескольких местах, Кассандра заметила гальку. Вдруг в иле что-то блеснуло, Кассандра присмотрелась и увидела талисман, он тускло светился в мутной зеленоватой воде. Схватив его за цепочку, Кассандра потянула талисман вверх, но он прочно застрял в иле. Тогда Кассандра начала разгребать ил пальцами. Небольшое количество ила взметнулась вверх, скрыв от неё на время талисман. А когда ил осел, Кассандра увидела, что талисман лежит в руке у скелета. В институте магии ей приходилось видеть вещи и похуже, так что эта картина её не испугала. Разжав скелету пальцы, она достала талисман и поплыла к поверхности.
Вынырнув, она направилась к берегу. Перед тем как покинуть озеро, она внимательно осмотрелась, и только убедившись, что вокруг никого нет, она вышла на берег. Она легла на мягкую зелёную траву, подставляя своё обнаженное тело солнцу. Кассандра вертела в руках талисман, он напоминал работу давно умершего народа Ситхов. Они создавали очень опасное оружие, покрывая его своими письменами, разгадать которые не удалось никому.
- Талисман Ситхов, - задумчиво сказала Кассандра. – Круглый, с большим зелёным кошачьим глазом и покрыт непонятными знаками. Что же ты делаешь в этом озере?
Внезапно у неё появилось ощущение, что за неё наблюдают. Внутренне она вся напряглась, но внешне она осталась абсолютно спокойной. Лениво потянувшись, она села.
- Выходи! – вдруг сказала она. В её обычно мягком голосе прозвучала холодная сталь, и наблюдатель подчинился. Она услышала, как из кустов позади неё кто-то вышел, в ноздри ей ударил запах дикого зверя. Улыбнувшись, она встала и повернулась.
Перед ней стоял красивый парень лет 20 на вид. Из одежды на нём была лишь набедренная повязка. Он был бы похож на дикого зверя, если бы не глаза. Большие, ярко-синие они светились изнутри. Тёмно-синие волосы, почти чёрные, мягкими волнами ложились на плечи.
- Кто ты такой? – спросила Кассандра, но он ничего не ответил. – А может ты волк оборотень? – насмешливая улыбка появилась и исчезла, когда она заметила, с какой жадностью он рассматривал её тело. Не дождавшись ответа на свой вопрос, она начала одеваться. Потом она заплела свои роскошные волосы в 2 косы и снова повернулась к нему.
Она была прекрасна, но было что-то ужасное и жестокое в её прелести, в её нежной улыбке, в её красивых глазах.
- Ты боишься меня? – ласково спросила она, делая шаг к нему. Он выхватил нож и угрожающе взмахнул им. – Почему ты боишься?
- Ты ведьма! – отрывисто крикнул он. Стайка птиц, испуганная его голосом с недовольным щебетом вспорхнула и улетела.
- Да, я ведьма! – Кассандра улыбнулась и зажгла огонь взмахом руки. Он с ужасом смотрел на пламя, которое горело прямо на её нежных ладонях. И вдруг что-то изменилось в нём. Из его глаз исчезла ярость и дикость. Он упал перед ней на колени и глухо прошептал:
- Меня зовут Лестад. Приказывайте мне, моя королева.
- Но я не хочу тебе приказывать, - Кассандра опустилась рядом с ним, она положила руку ему на плечо, от этого прикосновения он вздрогнул. – Мне нужен друг.
- Я буду твоим другом и защитником!
- Хорошо. Меня зовут Кассандра. Я еду в город Сириус. Ты знаешь дорогу через лес?
- Да, я помогу тебе.
Кассандра подозвала Арго и снова надела на него седло и сбрую. Лестад молча наблюдал за ней. Потом он свистнул, и в ответ в лесу раздалось ржание. Арго навострил уши. Очень скоро из лесу выбежала молочно-белая кобыла. Она игриво ткнулась Лестаду мордой в руку, а он ласково погладил её.
Потом он улыбнулся Кассандре и вскочил в седло. Девушка не стала задавать вопросов, а просто последовала его примеру.
Лестад поехал, впереди показывая дорогу. Кассандра не знала, каким образом он оказался в лесу, но сейчас её это не интересовало. Она спешила в город Сириус. Кассандра скакала по разбитой дороге, крепко сжав в руках поводья, мысли её были далеко, она пыталась представить, что теперь её ждёт. Они скакали до темноты, а потом Лестад поймал кролика и пожарил его на костре, он не позволил Кассандре помочь себе и всё сделал сам, они очень вкусно поели, Кассандра до этого не ела пищу, пожаренную на костре, и мясо этого кролика показалось ей особенно вкусным.
Уснула она очень быстро, последнее, что она увидела, был Лестад сидевший рядом. Проснулась она глубокой ночью. Вокруг пели соловьи, тихо стрекотали цикады, но присутствовала в воздухе необъяснимая опасность. Кассандра осмотрелась, Арго спал рядом, Лестад дремал в нескольких шагах от них, в руках он сжимал нож, его кобылы нигде не было видно. Казалось бы, что всё нормально, но тревога не покидала её сердца. Арго всхрапнул и переступил с ноги на ногу, промелькнула летучая мышь, месяц тихо плыл по небу.
Кассандра снова легла, но сон не шел к ней. Она лежала и смотрела на звёзды. Наконец, она заснула. Во сне она оказалась на берегу озера, она стояла абсолютно нагая, и лишь на шее висел найденный ею медальон. И вдруг из озера на неё начали наступать скелеты. Они хищно скалили зубы и таращили на неё свои пустые глазницы. Вся её сила куда-то пропала, она даже пошевелиться не могла. Ледяной ужас сковал её сердце. Кассандра попыталась закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Скелеты подходили всё ближе и ближе, они протягивали к ней свои костлявые пальцы.
Один из них схватил медальон и попытался сорвать его, но цепь не поддалась.
- Он мой! Отдай его! – крикнул он. В лицо пахнуло гнилью и затхлостью.
Закричав, Кассандра проснулась. Тяжело дыша, она с ужасом осматривалась. Солнце только начинало подниматься, вокруг на листьях блестела роса.
- Плохой сон? – к ней подошел Лестад, в руках у него была корзина полная фруктов.
- Сон просто ужасный, - Кассандра взяла сочное яблоко и вздохнула.
- Но это был всего лишь сон, - успокоительно сказал Лестад, но Кассандре показалось, что она уловила в его голосе нотки вопроса. Подняв на него голову, она посмотрела ему в глаза.
- Да, всего лишь сон, - она вертела в руках яблоко, собираясь его надкусить, но так и не успела этого сделать.
Из леса выпрыгнул огромный серый волк. Он оскалил пасть и зарычал. С его больших клыков капала слюна. Лестад вскочил и, выхватив нож, кинулся к нему. Лошади шарахнулись в сторону, Кассандра вспомнила заклинание по превращению. Быстро прошептав его, она обратила волка в лягушку.
- Ты в порядке? – спросила она у Лестада.
- Да, я даже не успел ударить его, - Лестад с искренним сожалением смотрел на большую зелёную лягушку сидевшую перед ним. – Ты хорошая ведьма.
Быстро позавтракав, они двинулись в путь. Они ехали через лес ещё 5 дней. И примерно в полдень они покинули лес и поскакали по лугу. Высокая трава доходила лошадям до шеи, с той ночи Кассандре больше не снились кошмары, но она знала, что это был не просто страшный сон.

<<< вЕРНутЬсЯ нА ГлАвнУю стРАНиЦу